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New York, quartier de Hell’s Kitchen

6 h 37

Tout en se promenant de bon matin dans les rues de Manhattan, Sqweegel faisait quelques emplettes.

C’était vraiment une nouveauté qu’il savourait. Il se procurait tant de choses par Internet grâce à des comptes ouverts sous des faux noms, des boîtes postales et des agences de domiciliation, le tout uniquement pour recevoir ses paquets.

C’est ainsi qu’il avait acheté presque tout ce qu’il lui fallait pour cette excursion à New York. Il était trop risqué de pointer son nez pour louer une camionnette blanche, par exemple. Mieux valait tout organiser en ligne, puis profiter des guichets automatiques qui vous permettaient de rester totalement anonyme. Mais il restait quelques petits articles sur sa liste qu’il pouvait acheter en personne.

Surtout en étant revêtu d’un déguisement qui vous faisait passer pour n’importe quel habitant de la ville et vous fondre dans la masse : casquette enfoncée sur les yeux, blouson noir et baskets blanches.

Du coup, il en avait profité.

Premier arrêt la veille : l’une des dernières quincailleries à l’ancienne, dans le quartier de Hell’s Kitchen. Le sol était encore en plancher, certaines marchandises présentées dans des tonneaux, et pas sur des étagères métalliques munies d’un code-barres et d’un stock géré par informatique. Il avait souri au vendeur et acheté un chalumeau, une bêche et un sécateur. Le New-Yorkais typique qui compte bricoler un peu le week-end.

Étape suivante, ce matin : une épicerie ouverte pour les lève-tôt. Manhattan en regorge. Il se promena dans les allées étroites et encombrées et acheta plusieurs cartons de sel et une boîte de tomates cerises.

Dernière étape avant le retour à sa cachette new-yorkaise : une des dernières friches en bordure de l’Hudson où il entreprit de creuser un trou avec sa bêche.

Il lui suffit de quelques minutes pour trouver la bestiole. Il la déposa sur le tas de terre et vida la boîte de tomates. La vermine en ferait un festin.

Puis, délicatement, il déposa l’escargot dans la boîte. L’animal désorienté inspecta son nouvel environnement. Sqweegel trouva ce spécimen exceptionnellement beau, avec ses rayures brunes et vertes.

Qu’as-tu fait au bon Dieu pour mériter de passer la plus grande partie de ton existence sous terre ?

Avec le sécateur, il perça des trous dans le couvercle de la boîte puis la plaça dans son sac de courses. Heureusement que l’escargot ne savait pas lire. Sinon, il aurait eu de quoi s’inquiéter. Surtout s’il avait deviné le destin que Sqweegel lui réservait.

En revanche, son chasseur, Dark, savait lire. Il était très doué, même.

Dark commençait-il à comprendre les messages qu’il lui avait adressés ?

Oui, se dit Sqweegel. Je crois que oui.

Pour jouer avec des escargots, connectez-vous sur LEVEL26.com et tapez le mot de passe : labyrinthe.